磁鐵的基本性質稱之為磁性，就是有一個具有兩極（也可能存在著磁單極子）的磁場。依據洛倫茲定理來看，一切磁場都是電磁場的現象，或者說是電子運動的結果。磁場兩極間同性相吸異性相斥。除此之外，磁場還和一切帶電體或運動電荷（通俗的說法是電流）起作用。其中最常見的大致有以下幾種：磁鐵對鐵磁體的吸引作用；發電機和電動機；顯象管的偏轉線圈等等。這些效應無一例外的都是電磁場和運動電荷（電流）間的相互作用。

磁鐵作為磁偶極子，能夠吸引鐵磁性物質，例如鐵、鎳及鈷等金屬。磁鐵在社會上被使用的十分廣泛，幾乎很多行業都需要磁鐵。與其他永磁磁鐵相比，鐵氧體磁鐵堅硬且脆，磁能較低。但是它不易退磁不易腐蝕，生產工藝簡單且價格低廉，因此，在整個磁鐵工業中鐵氧體磁鐵的產量蕞高并被廣泛應用于工業生產中。